“Kemanapun saya pergi, apapun yang saya lakukan, label perempuan adat selalu melekat pada saya, I’m proud menjadi perempuan adat”
Latar belakang kehidupan sebagai perempuan adat
Lahir dan dibesarkan di Desa terpencil Fatlabata di Pulau Koba, bagian dari Kepulauan Aru. Tanpa disadari, label perempuan adat telah melekat dalam diri Monika. Sebagai perempuan adat, Monika selalu berhati-hati dalam setiap tindakannya. Baginya, ia bukan hanya mewakili dirinya sendiri, tetapi juga keluarganya dan nilai-nilai yang mereka junjung.
Kehidupan yang sangat bergantung dengan alam
“Kami, orang Aru, selalu menganggap alam sebagai ibu yang menyediakan segala sesuatu. Di Aru, semua kami punya, salah satunya laut”
Laut bukan hanya menyediakan sumber daya alam yang melimpah, tetapi juga menjadi penjaga bagi masyarakat Aru. Saat perubahan iklim terjadi, laut memberikan tanda-tanda agar mereka dapat bersiap. Dari laut, mereka belajar tentang kehidupan, membaca pertanda alam, dan memahami keseimbangan hidup. Tak heran, masyarakat Aru begitu bergantung pada laut sebagai salah satu sumber penghidupan.
“Anything fresh from the ocean, that’s something nobody can’t have it. I’m lucky to have this almost every single day”.
Masyarakat Aru masih mempertahankan banyak tradisi pesisir, salah satunya adalah panen teripang. Hasil panen ini tak hanya dinikmati sendiri, tetapi juga dibagikan ke seluruh warga sebagai bentuk kebersamaan.
Laut Aru adalah sumber kehidupan yang melimpah. Ikan batu-batu, udang tiger, hingga berbagai hasil laut lainnya bisa didapat dengan mudah. Jika tangkapan melimpah, masyarakat biasanya merebusnya dengan air garam lalu mengeringkannya agar lebih awet.
Bagi Monika, apa pun yang berasal dari laut sudah melekat dengan lidahnya sejak kecil. Rasa dan kenangannya telah menyatu, menjadi bagian dari jati dirinya.
Pengaruh orang tua yang sangat kuat membentuk tekad yang kuat dalam diri Monika
Berbeda dengan kebanyakan orang tua yang membatasi peran anak perempuan di rumah, Monika beruntung memiliki ayah, bermata pencaharian seorang nelayan, yang berpikiran terbuka.
Sejak kecil, ia diajarkan berenang di laut, bertahan hidup di hutan, memanjat tebing untuk mengambil sarang burung walet, hingga memanah untuk berburu. Tak hanya itu, sang ayah selalu menanyakan cita-citanya, menanamkan satu prinsip yang kuat: ‘Ilmu adalah senjata.’
Pengalaman pahit karena tak bisa mengenyam pendidikan tinggi membuat ayahnya bertekad agar Monika memiliki kesempatan lebih luas. Berkat dukungan itu, Monika kini berhasil menempuh pendidikan Bahasa Inggris di Yogyakarta dan Norwegia.
Tak hanya menempuh pendidikan formal, Monika juga aktif mengajar anak-anak di desanya. Mulai dari kelas Bahasa Inggris hingga edukasi pelestarian mangrove. Ia ingin menjadi role model bagi generasi muda, menunjukkan bahwa ilmu dan kepedulian harus berjalan beriringan.
Tak berhenti di sana, Monika juga berhasil mengajak para ibu di pasar untuk menjaga kelestarian hasil laut yang mereka dagangkan. Monika percaya, jika para ibu sudah turun tangan, anak-anak pun akan mengikuti. Karena perubahan besar selalu dimulai dari langkah kecil, di tengah komunitas sendiri.
Harapan untuk masyarakat Aru
Seiring waktu, Monika menyadari bahwa tradisi pesisir dan kelestarian laut di Aru semakin terkikis. Lewat peran yang ia jalani saat ini, Monika berharap masyarakat Aru tetap mengingat bahwa laut adalah sumber kehidupan dan tradisi mereka tak bisa dipisahkan darinya.
Lebih dari itu, ia ingin masyarakat Aru kembali pada identitas mereka, menjaga warisan yang telah turun-temurun.
“Karena ada yang harus dilindungi di laut Arafura”.
Why Perempuan Laut?
“Laut adalah sesuatu yang mengubungkan kami. Laut tidak pernah ada batasnya. Laut itu menenangkan. Laut benar-benar menjadi obat, tempat jiwa yang lelah. Laut menjadi alarm mengenai bahaya alam. Aku gak bisa hidup tanpa laut. Laut itu diri kita, emosi kehidupan kita”.
